[Leçon de style] Tout est dit

La confusion entre « tout » adjectif et « tout » adverbe est l’une des fautes d’orthographe les plus fréquentes qui soient. On la trouve même dans la Bible de Jérusalem ! Notamment en Ézéchiel, 20, 40 : « […] que me servira la maison d’Israël, toute entière dans le pays » ou encore dans le Psaume 107 [106], verset 27 : « tournoyant, titubant comme un ivrogne, leur sagesse était toute engloutie. »

Il existe un moyen assez simple de l’éviter. Mais, avant tout, voyons les règles qui s’appliquent à ce « tout » qui laisse tout perplexe. Le dictionnaire des difficultés de la langue française, autrement appelé « le Thomas » (du nom de son auteur) explique que « tout » adjectif varie alors que « tout » adverbe est invariable. Pour les distinguer, il suffit de remplacer « tout » par « complètement » ou « entièrement ». Si l’on le peut, c’est qu’on a affaire à l’adverbe, lequel est toujours invariable. Cette règle cède, par souci d’euphonie, lorsque « tout » est placé devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré. Ainsi, on écrira :

• elle est tout étourdie (application classique de la règle) ;
• elle est tout heureuse (le h muet ne compte pas comme consonne, « tout » reste invariable) ;
• elle est toute confuse (pas de difficultés : l’orthographe suit le son) ;
• elle est toute honteuse (le h aspiré compte comme une consonne, « tout » varie).

On prendra soin par ailleurs de distinguer « ils sont tout penauds » (ils sont complètement penauds) de « ils sont tous penauds » (tous sont penauds).

Cette règle n’a été consacrée par l’Académie qu’en 1704. Il est donc fort probable que vous rencontriez des « tout » variant en genre et en nombre à l’époque classique.

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